抗日战争是自鸦片战争以来中华民族反抗外国列强入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争，是中华民族解放战争史和世界人民反法西斯战争史上的光辉篇章。"中国之所以能够进行这场前所未有的全民族抗战并取得胜利，是由于近百年来中国人民的空前觉醒和中华民族团结御侮的凝聚力。"这一民族凝聚力，重塑了中华民族的外在形象，改变了近代中国屡战屡败、每况愈下的历史走向，对中国革命的进一步发展起到巨大的促进作用，成为中华民族由衰败走向强盛的强大动力。
一、民族危机日益加深，是民族凝聚力提升的时代背景
20世纪初期，中国不仅经济上十分落后，而且政治上也不统一，当权的国民党政府内部四分五裂，各派军阀之间纷争不断，中国人被讥笑为"一盘散沙"。
1931年9月18日晚，日本关东军蓄意制造了震惊中外的"九·一八"事变，侵占中国东北，妄图变中国为它的独占殖民地。此后，由于美、英、法等国的绥靖态度，日本帝国主义的侵略气焰日益嚣张，它在占领锦州从而控制了整个东北以后，立刻把侵略矛头伸向了华北地区。1935年6、7月间，日军武力逼迫国民党政府签订《秦土协定》和《何梅协定》，随后又逼迫国民党政府撤销军事委员会北平分会，并于12月中旬成立了有亲日派分子参加的冀察政务委员会，使华北危机达到十分严重的地步。1936年5月，日本政府悍然向华北增兵，兵力由1700余人猛增到5700余人，使中日关系更趋紧张。到1937年，日本对华政策由蚕食改变为以全面征服为主，计划以14个师团的兵力，占领中国华北、华中、华南地区，准备一举灭亡中国。1937春夏之交，华北地区的紧张局势进一步加剧。7月7日夜，日军又藉口制造了卢沟桥事变。随后，日本帝国主义调集50万军队来华，对中国发起了陆海空立体式的凶猛攻势，狂叫"三个月之内灭亡中国"。
在此亡国灭种的危难时刻，救亡图存成为中国社会压倒一切的主题，中华民族的各阶级、各政党(除少数汉奸卖国贼外)都呼吁联合起来，一致对外，共同抗战。为了唤醒民众，中国共产党及时对局势的严重性做出敏锐的反应。"七·七"事变爆发的第二天，中共中央即发表了《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，指出"全国同胞们！平津危急!华北危急!中华民族危急!只有全民族实行抗战，才是我们的出路!"这就使得每个炎黄子孙不得不对民族的命运前途深感忧虑，不得不在这场斗争中做出抉择：是听任帝国主义在中华大地上恣意践踏，甘当亡国奴，还是尽一份力所能及的力量，为民族自卫战争做出自己应有的贡献。7月9日，抗日救国会发表了《为保卫北方紧急宣言》，对国家前途表示担忧，呼吁全国同胞全力保卫北方，支援29军抗战。在中国共产党及社会各界的督促下，蒋介石于7月17日就国民政府对日方针和立场在庐山向各界人士发表谈话，指出"我们知道全国应战以后之局势，就只有牺牲到底，无丝毫侥幸求免之理。如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心"。7月25日，中国共产党在《中国共产党为日本帝国主义进攻华北第二次宣言》中再次旗帜鲜明地呼吁："所有中华民族的儿女们，所有不愿当亡国奴的同胞们！现在是民族存亡的紧急关头，大家紧密的联合起来，紧急动员起来，拼着我们民族的生命去求得我们民族的最后胜利！""八·一三"事变后的第二天，国民政府外交部发表声明："中国决不放弃领土之任何部分，遇有侵略，惟有实行天赋之自卫权以应之"。正是在这种民族危机感和责任感的驱使下，千千万万的仁人志士打着"国存与存，国亡与亡"的口号，携手走上了抗日救国的道路。
二、爱国主义进一步升华，是民族凝聚力提升的精神支柱
历史早已证明，当外敌入侵使民族的生存与发展受到威胁时，民族凝聚力作为抵御外来势力的有力反应方式就会被充分重视，它的集中体现就是爱国主义精神。因此，当中华民族遭到日本帝国主义侵略，国家处在生死存亡的危急时刻，爱国主义也得到了空前的弘扬，民族凝聚力出现了空前的牢固。
1937年7月7日，日本帝国主义以制造卢沟桥事变为起点，发动了全面侵华战争。敌人的飞机、大炮促进了中华民族的觉醒，起到了政治动员的作用。在中国共产党的积极呼吁，民族凝聚力重新达到了顶点，全国上下迅速掀起了抗日救亡高潮。为了捍卫国家的尊严和民族的独立，强烈的爱国主义冲破了不同阶级的隔阂或对立，全国各族人民万众一心，同仇敌忾，共同投入到抗战的滚滚洪流之中。首先，国共两党在抗战的大旗下，为着民族救亡的共同目标实现了第二次合作，成为全民族团结御侮最重要的标志。国民政府军队和共产党领导的八路军、新四军及其他抗日武装也成为抗日的主力军。其次，民族危亡在即，蒋介石在庐山发表谈话后，李宗仁、刘湘等地方实力派纷纷捐弃前嫌，表示要服从国民政府的领导，共赴国难。再次，诸多进步青年与爱国人士纷纷冒着生命危险，奔赴陕甘宁边区和抗日一线参加抗日。根据当时国民政府官方发布的资料，抗战八年共征集壮丁1400余万人，实际到达防区成为新兵者1200万人；从1937年至1940年7月，短短4年间，战斗在敌后解放区的八路军、新四军就迅速发展到50万人，共产党员由4万人激增到80万人。经过八年浴血奋战，终于战胜了日本帝国主义，取得了抗日战争的伟大胜利。中国人民的抗战大量消耗和削弱了日本军国主义的战争实力，为世界人民反法西斯的正义事业作出了不可磨灭的贡献。同时，中国人民也付出了巨大的民族牺牲，据不完全统计，"中国军民伤亡总数在3500万以上，直接经济损失超过1000亿美元，间接经济损失5000亿美元"。
抗日战争的胜利，极大地提高了中华民族的自信心，充分显示了"我们中华民族有同自己的敌人血战到底的气概，有在自力更生的基础上光复旧物的决心，有自立于世界民族之林的能力"。爱国主义作为人民群众对自己的祖国的一种最深厚的感情在抗战中得到了进一步升华，"有力地提高了全民族抗战的觉悟程度和组织程度，为民族精神的振奋和民族素质的提高注入了新的活力"，成为动员和鼓舞中国人民彻底战胜日本侵略者，坚决维护祖国的主权和独立的一面旗帜，成为各族人民共同的精神支柱。
三、统一战线空前扩大，是民族凝聚力提升的重要途径
在抗日战争中，中国是一个半殖民地半封建弱国，"国民党掌握着全国政权，拥有庞大的军事力量和经济力量"，但是仅靠这一点，中国不可能取得抗日战争的胜利。中国人民面临的敌人--日本是强大而凶恶的，"它的军力、经济力和政治组织力在东方是一等的，在世界也是五六个著名帝国主义国家中的一个。"
1936年，日本可以动员使用的军事力量共约448万人，常备军总兵力由1931年23万人猛增至56.4万人，居资本主义国家第3位，其陆海空军武器装备更是远远强于中国军队。在这种情况下，中国这个弱国要战胜强大的日本，一个重要的途径就是建立广泛的抗日民族统一战线，增强中华民族的凝聚力。
在抗日民族统一战线的旗帜下，全国各民族同舟共济，共赴国难，中华民族凝聚力迅速增强，并且表现出了许多新的特点。
首先是参加抗日战争的民族成员空前广泛。从民族构成看，以汉族为主体的56个民族都参加了抗战并且作出突出的贡献。马本斋回民支队、内蒙古大青山根据地的抗日活动都给人们留下了深刻的印象。从民族的阶级结构看，全国的各个阶级、阶层都不同程度地参加了抗日。大批壮丁应征入伍、民族工业内迁大后方支援战争、运输员工抢运抗战物资和难民、军民投入大后方交通建设、农民保障了战争需要的粮食等等都是民族凝聚力的重要体现。周恩来曾经指出："我们的抗日民族统一战线，包括无产阶级、农民、小资产阶级、自由资产阶级和一部分大资产阶级。"从地域看，抗日战争不仅波及神州大地，而且五大洲的海外华侨也都投入了全民族的抗战热潮。总之中国各民族、各阶级阶层在抗战的团结奋斗是空前的，体现了抗日民族统一战线旗帜下强大的民族凝聚力。
其次，抗日战争是在以国共合作为基础的抗日民族统一战线旗帜下，全国人民和海外华侨广泛参加的全民族战争。在国家危亡、民族矛盾上升为主要矛盾的情况下，国共两党抛弃前嫌实现了第二次合作，国民政府军队在正面战场作战，中国共产党领导八路军、新四军和其他人民抗日武装在敌后开展游击战争，从而形成了全国抗战局面，保证了抗日战争的最后胜利。在1944年的豫湘桂战役中，国民政府损兵六七十万，丧失国土20余万平方公里，城市146座，但是通过这一战役，日本兵力进一步分散，处境更加困难。与此同时中国敌后战场开始了局部反攻，作战11300多次，歼灭日伪军20多万人，收复县城20多座，收复国土16万平方公里，解放人口1700多万，在全国范围内形成了对日军占领的大多数城市和主要交通线的战略包围。正面战场和敌后战场取得的胜利为尔后的对日战略反攻创造了有利条件，起到了战略上的配合效果。正如毛泽东在《八路军军政杂志》创刊号上所说："没有正面主力军的英勇抗战，便无从顺利开展敌人后方的游击战争；没有处于敌后的友军之配合，也不能得到这样大的成绩。八路军的将士应该感谢直接或间接配合作战的友军，尤其应该感谢给予自己各种善意援助和忠忱鼓励的友军将士。中国军队在民族公敌面前，互相忘记了旧怨，而变为互相援助的亲密的战友，这是中国决不会亡国的基础。"
再次，各民主党派以国家、民族利益为重，纷纷抛弃前怨，积极支持和参加抗战。他们一方面积极呼吁全民族抗战，促进了抗日民族统一战线的形成；另一方面，以创办抗日刊物、组织战地服务团等多种形式支持抗战，还有许多人直接参加抗战，甚至为此英勇捐驱。如著名戏剧演员王礼锡、柳乃夫、丘东平、音乐家张曙等先后在抗日文化宣传的岗位上献出了自己宝贵的生命。
抗日民族统一战线作为"最大限度地动员全国人民参加抗战，最大限度地反对日本侵略者和汉奸卖国贼，孤立顽固势力的反共投降活动的有力武器"，把一切表明了抗日态度的阶级、阶层、政党和集团的力量都凝聚起来，汇合成了滚滚的抗日洪流，"造成了陷敌于灭顶之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等等缺陷的补救条件，造成了克服一切战争困难的前提。"最终凝聚了全民族的抗战力量，为争取抗日战争的胜利提供了一个重要的法宝。
四、中国共产党日趋成熟，是民族凝聚力提升的坚强核心
抗日战争的实践证明：抗战之所以能以中国人民的胜利而结束，其根本原因是坚持了共产党对于抗日民族统一战线的领导，"中国共产党人作为中国抗日战争的中流砥柱，是民族解放战争获取完全胜利的首要条件"。
在抗日战争期间，中国共产党的发展壮大和日益成熟，使自身成为凝聚人民力量的坚强组织者和鼓舞者，成为民族凝聚力的核心。
首先，中国共产党不仅是抗日民族统一战线的"发起者"，而且是抗日民族统一战线的核心
早在长征途中，中国共产党就在《为抗日救国告全体同胞书》中提出了建立抗日民族统一战线的主张。此后，中国共产党根据国内政治形势的变化，对蒋政策从"反蒋抗日"到"逼蒋抗日"再到"联蒋抗日"作了调整。在中国共产党的积极努力和全国各界民主人士的呼吁下，以国共合作为基础的抗日民族统一战线最终得以建立，并得到社会各界的响应和共产国际的赞同。由此开创了全民族抗战的新局面。八年抗战的历史也雄辩地证明，抗日民族统一战线的建立是全民族抗战得以实现的关键，也是凝聚中华民族力量的重要途径和主要形式。
其次，中国共产党从政治思想上武装了全国人民，使全国人民有了强大的精神支柱
抗战初期，面对国民党正面战场节节败退引起人们对抗战前途发生担忧的现实，毛泽东在《论持久战》中围绕中日战争为什么是持久战，为什么最后胜利属于中国和怎样进行持久战等作了详细的论述，消除了"亡国论"和"速胜论"的影响，从而坚定了广大人民抗战必胜的信念。抗战进入相持阶段后，针对国民党集团开始实行消极抗日、积极反共政策并且掀起反共高潮的情况，毛泽东先后发表了《共产党人》发刊词、《中国革命和中国共产党》、《新民主主义论》等重要著作，澄清了人们对建国与抗日关系认识的混乱，推动了抗日民主事业的发展。抗战胜利前夕，中国共产党针对全国人民关心的抗战胜利后如何建设新中国的问题，及时提出了废止国民党一党专政、成立民主联合政府的主张，进一步促进了广大人民的思想觉悟，再次把全国的抗日民主运动引向高潮，从而保证了民族团结和抗战的最生胜利。
再次，中国共产党独立地领导了八路军、新四军和华南抗日游击队，在敌后广泛发动和组织以农民为主力的各个阶层，开辟抗日根据地，开展游击战争，使大量侵华日军陷入人民战争的汪洋大海
"八年抗战中，中国共产党领导的八路军、新四军和其他人民抗日武装同敌作战12万5千余次，消灭日、伪军171万余人，其中日军52万7千余人，缴获各种枪支69万4千余支，各种炮1800余门。共产党领导的军队在战争中作出极大牺牲，指战员伤亡60余万人。敌后抗日根据地的人民群众更是牺牲巨大，伤亡达600余万人。……敌后军民以高度的献身精神坚持奋斗，消灭日军大量有生力量，逐渐转变了敌强我弱的形势，并实现了对日本侵略者的全面反攻，为夺取抗日战争的胜利作出重大贡献。"
中国共产党坚持统一战线，坚持团结的精神，使其无可避免地成为抗日民族统一战线的核心，成为抗日民族凝聚力的核心。
抗日战争时期，中华民族的凝聚力显示了巨大的威力，对抗日战争的胜利起着非常关键的作用。在社会主义现代化建设的今天，它同样具有深远的现实意义。在当前社会主义现代化建设的宏伟事业中，我们一定要大力弘扬社会主义、集体主义和爱国主义精神，继承和发扬中华民族优秀传统，增强中华民族凝聚力，并将其转化为巨大的物质力量，努力把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家，促成祖国统一大业的完成，实现中华民族的伟大复兴。(陈冬红文,军事历史研究供稿)
