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三元里民众抗英的令旗和兵器
三元里民众抗英的令旗和兵器
1840年，英国发动了侵略中国的鸦片战争。中国广大人民群众和清军爱国官兵，对拥有坚船利炮的侵略者进行了顽强的抵抗。《近代战争馆》陈列的三元里民众抗英的令旗和兵器，就是中国人民武装反抗英国侵略军的历史见证。
1841年5月下旬，英军攻占广州城北的炮台和山冈之后，随即连续四处骚扰，横行肆虐附近的乡镇，烧杀奸淫，无恶不作，在当地造成"被火者不下千余家，难民提男女号呼之声，遍于道路"的一派浩劫景象。英军的暴行，激起广州一带民众的强烈愤慨。
三元里是位于广州城北约五里的一个小村落，靠近泥城、四方炮台，住有数百户人家，受到英国侵略军的多次掠扰。1841年5月29日，小股英军窜扰三元里，菜农韦绍光率村民奋起抗击，当场击毙英军数人，使其狼狈逃回四方炮台。为防止英军报复，韦绍光将村中老弱转移他处，召集壮年到村北三元古庙，商定以庙中黑底白边的三星旗帜为"令旗"，誓言"旗进人进，旗退人退"，"打死无怨"。他们还联络附近103乡民众，在牛栏冈召开代表会议，一致商定：第一，以三星旗为总令旗，各乡自成一个战斗单元，备乡旗一面，设领队一人；第二，以锣声为号，一乡鸣锣，名乡响应，共同击敌；第三，15至50岁男子，一律参战；第四，诱敌深入，以丘陵起伏且宜于埋伏的牛栏冈作为聚歼英军的地点。
5月30日晨，各乡5000名义勇手持刀矛等简陋武器，挺进到四方炮台。英军立即出兵，随后被引诱到牛栏冈。埋伏在此的各乡义军突然从四处出击，扑向英军；英军急忙分兵两路突围。午后1时，突降雷雨。英军的燧发枪因火药淋湿而无法使用，他们在泥泞的田间小路上手足无措。手持刀矛的义军群情振奋，越战越勇。当时一位诗人有诗写道："三元里前声若雷，千众万众同时来，因义生愤愤生勇，乡民合力强徒摧"。战至天黑，英军伤亡近50人，余部狼狈逃回四方炮台。次日上午，数万义军将四方炮台团团围住，吓得英军龟缩在炮台里泣盼救援。
三元里民众抗英斗争，是鸦片战争中各地人民反侵略斗争中规模最大的一次，也是中国近代史上第一次民众自发组织并获胜的反侵略斗争，它表现出中国人民不畏强暴、誓死反抗外来侵略的崇高民族精神。
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